Enclave Minero en el Departamento de La Serena. La Mina El Tofo, 1913-1930

Resumen

Este artículo tiene por finalidad analizar los inicios de la minería del hierro en Chile a partir de la experiencia de la mina El Tofo. En este yacimiento, a principios del siglo veinte comenzó la explotación de minerales vinculándose con una incipiente industria siderúrgica nacional, lo que en una primera etapa colocó al Tofo bajo una administración francesa, y más tarde, de la Bethlehem Chile, de capitales estadounidenses, empresa quién sería la encargada de modernizar y transformar la mina El Tofo en un enclave minero ubicado en la provincia de Coquimbo. Sus faenas se diferenciaron por variados matices, lo que incluyó al Tofo en lo que en Chile se denominó la gran minería. Este tipo de sistema extractivo se diferenció profundamente del sistema de la minería tradicional de la provincia. Para una mejor comprensión del proceso analizado, se ha divido el análisis en la etapa francesa y la etapa estadounidense, con sus respectivos aportes y transformaciones, usos de tecnologías y grados de inversión realizados. Finalmente, abordar la manera en cómo esta mina de hierro se convirtió en un enclave minero, con un bajo nivel de vinculación con su entorno en cuanto aspectos económicos y sociales.