The shepherd and the sheep, shearing realities: methodology in educational research with participants on the autism spectrum
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Abstract
Educational research faces the challenge of understanding complex phenomena that go beyond the limits of traditional methodological approaches. The autism spectrum exemplifies this situation, as most studies favor quantitative perspectives focused on institutionality, rendering invisible the voices of the participants themselves and their communities. This reflective article proposes an innovative methodological approach based on the metaphor of “the shepherd and the sheep,” which conceives of the researcher as an actor who establishes bonds of trust, recognizes particular needs, and encourages the emergence of situated knowledge. Consistent with this, photo-elicitation is proposed as a qualitative strategy that integrates visual and discursive narratives, promoting active participation and the expression of experiences that are difficult to capture using conventional methods. The proposal contributes to overcoming approaches that conceive of the participant as a passive object and promotes relationships of reciprocity and care. Although this perspective entails analytical challenges and still lacks broad empirical validation, it offers a pedagogical and methodological horizon for advancing toward more inclusive and contextualized research on the autism spectrum.
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